La Suisse ne dispose d'aucune richesse naturelle dans son sol ou son sous-sol. En revanche, elle dispose de ressources considerables en matiere de connaissance et de savoir-faire. En effet, 14 milliards de dollars sont investis chaque annee par les pouvoirs publics dans l'education et la recherche. En comparaison internationale, la Suisse occupe la troisieme position des depenses publiques en matiere d'education par habitant, un des taux les plus eleves au monde.

A cela viennent s'ajouter les depenses privees de formation qui representent plus de 71% des depenses totales en matiere de recherche et developpement, soit 3 fois plus que les depenses publiques. Avec 2,75% de son PIB consacre a la recherche et au developpement (1996), la Suisse fait partie des pays les plus actifs dans la recherche. En 1996, quelque 9,99 milliards de francs y ont ete consacres.

Ainsi, par exemple, la Suisse ne produit presque plus de textile. En revanche, c'est elle qui produit les machines qui permettent de confectionner les textiles. Les ventes de machines textiles suisses represente 31% du marche mondial, pour une valeur de 4.5 milliards de dollars. Avec ses machines a tres haute valeur ajoutee, peu connues du grand public, la Suisse est un des leaders de l'industrie mondiale du textile qui rapporte annuellement 345 milliards de dollars.

Depuis 1874, la Constitution suisse prevoit l'ecole gratuite et obligatoire pour tous. Ce sont les cantons qui sont charges de l'education a tous les niveaux: primaires, secondaire et universitaires. Le gouvernement federal concentre ses efforts sur la qualite des Hautes Ecoles Polytechniques et l'apprentissage.