L'écrivain et historien de l'Empire romain Edward Gibbon, né en Angleterre le 27 avril 1737, passa toute sa jeunesse sur les bords du lac Léman. Issu d'une famille de la haute bourgeoisie anglaise, il vint en Suisse pour son instruction comme le voulait une certaine tradition. Le jeune homme suivit les cours de la faculté de droit, de langue et d'histoire de Lausanne , ville dont il fréquentait de plus les salons littéraires où l'on pouvait lire la presse étrangère et jouer au whist. Tombé éperdument amoureux de la fille du pasteur de la ville, Suzanne Curchod, il tenta de l'épouser maison son père s'y opposa catégoriquement, et Gibbon dut se résigner la mort dans l'âme au célibat. Le jeune Gibbon quitta alors la ville pour oublier son chagrin et n'y revint que 5 ans plus tard.

L'oeuvre de sa vie, Decline and Fall of the Roman Empire, fut rédigé après son voyage en Italie. Cet ouvrage de monumental en 6 volumes devint aussitôt la référence pour les étudiants du monde romain et le resta pendant près de 200 ans. Parmi ses lecteurs dévoués, on compte Winston Churchill dont c'était l'un des livres de chevet et qui y trouvait une source d'inspiration constante pour ses discours ainsi que, plus récemment, George Lucas , qui y puisa de nombreuses idées pour sa trilogie Star Wars.

Gibbon revint à Lausanne pour achever son oeuvre monumentale, dans une villa proche de la place Saint-François, que l'on appelait "La Grotte". Il se plaçait sur un banc face au lac, sur une magnifique terrasse surplombant le panorama lacustre et montagneux du Léman. C'est là, dit-on, qu'il paracheva son oeuvre maîtresse. Sur la place Saint-François, un hôtel porta son nom de 1839 à 1920. On peut apercevoir le bâtiment -devenu depuis une banque- sur la webcam de Micheloud.